В 60-70-е годы 20 века на строящиеся объекты Усть-Илима один за другим приезжали комсомольско-молодежные отряды, создавались семьи, рождались дети, которые нуждались в яслях, детских садах и школах. В 1965 году в молодом посёлке Усть-Илим, ещё не получившем статус города, открылась первая (начальная) школа, которая располагалась в небольшом деревянном одноэтажном здании. Первым директором этой школы была назначена Зоя Андреевна Давина. В 1967-1968 годах школа выпустила первых десятиклассников. Директором школы в те годы был Евгений Николаевич Лобов. Одновременно с начальной школой в 1965 году была открыта школа работающей молодёжи, ставшая настоящим молодёжным центром для тысячи юных строителей города.
В 1970 году была построена и открыла свои двери средняя общеобразовательная школа № 2. Средняя школа № 1 была торжественно открыта 1 сентября 1970 года. Символический ключ от школы вручил ее директору Аргентине Константиновне Русановой начальник СМУ-2 управления гражданских сооружений Ким Павлович Ефремов.
В 1976 году для школьников правобережья прозвучал первый звонок в средней школе № 7, которую 23 года возглавлял Леонид Павлович Пичуев – Заслуженный учитель Российской федерации.
В 1983 году была открыта вспомогательная школа для детей, испытывающих проблемы в обучении. На сегодняшний день это – ГОКУ Специальная (коррекционная) школа, которая осуществляет образовательную деятельность по адаптированным образовательным программам начального общего, основного общего образования.
Усть-Илимский экспериментальный лицей был открыт решением Исполнительного комитета Совета народных депутатов № 497 от 06.09.1991 г. С первых дней педагогический коллектив приступил к серьезной работе, целью которой было создание школы нового типа. Занятия в лицее начались 16 сентября 1991 года.
В 1992 году на базе средней школы №6 было создано муниципальное общеобразовательное учреждение «Городская гимназия №1».
Самое молодое общеобразовательное учреждение «Средняя общеобразовательная школа № 17» открылось в 1992 году.
Первые детские сады в Усть-Илимске были сданы в эксплуатацию в начале 70-х годов прошлого века. Потребность в них у молодых семей была огромная. Первый официальный детский сад открылся в левобережье в деревянном здании напротив ресторана «Лосята». А первый типовой детсад «Буратино» располагался на улице Светлова, 1. В конце декабря 1971 года распахнул свои двери детский сад №1 «Чебурашка», который успешно функционирует более 50 лет. Самые молодые дошкольные учреждения были открыты в 2015 году. В правобережье детский сад «Морячок» вошёл в состав детского сада №25 «Зайчик», рядом с 17 школой был построен детский сад «Светлячок», а сад «Эврика» на левом берегу открыт как структурное подразделение школы №14. Каждое дошкольное образовательное учреждение по-своему уникально, везде для маленьких горожан созданы комфортные условия, работают оздоровительные программы, логопедические группы, центры развития ребёнка.
Усть-илимский филиал Иркутского энергетического колледжа одно из старейших средних профессиональных учебных заведений. Филиал колледжа начал свое существование в 1969 году как учебно-консультационный пункт Иркутского энергостроительного техникума. Приехавшую по комсомольским путевкам молодежь первым делом направляли на курсы переподготовки. Уже тогда колледж отлично себя зарекомендовал. На протяжении многих лет качество и уровень подготовки, востребованность предлагаемых специальностей являются визитной карточкой учебного заведения.
В 1975 году в городе открылся учебно-консультационный пункт Иркутского политехнического института, который вскоре преобразовался в УКП Братского индустриального института. Приказом Министерства общего и профессионального образования № 3164 от 22.12.98 на базе общетехнического факультета Братского инду-стриального института был создан филиал Братского индустриального института в г. Усть-Илимске. В 1999 г. Филиал переименован в филиал Братского государственного технического университета в г. Усть – Илимске.
В 1978 году для подготовки кадров для строящегося лесопромышленного комплекса и объектов Братскгэсстроя было открыто Профессиональное училище № 42.
В 1980г. была открыта в п. Приморье Усть-Илимская Лесотехническая школа. Её первым директором был Каверзин Михаил Иванович. 01.01.1989 г.Усть-Илимская лесотехническая школа реорганизована в Усть-Илимский «Учебный центр».
Профессиональное училище № 66 было образовано в 1992 году на базе Усть-илимского «Учебного центра», он занимался подготовкой кадров по самым востребованным рабочим профессиям.
В 1993 году на берегу Мирюндинского залива на территории международного детского центра «Лидер» впервые принял студентов филиал Иркутского государственного университета. В те годы это был одним из самых больших в городе вузов, где 90% студентов обучались бесплатно, за счёт средств федерального бюджета.
В том же, 1993 году, начал свою историю Усть-Илимский филиал Сибирской академии государственной службы, который в 1998 г. был преобразован в территориально-обособленное структурное подразделение академии приказом Российской академии государственной службы при Президенте РФ.
В сентябре 1996 г. в городе был основан учебно-консультационный центр Красноярского государственного технического университета, с дневной и заочной формами обучения, который в 1999 году был преобразован в филиал Красноярского государственного технического университета.
В 1998 году в Усть-Илимске был открыт филиал Иркутской государственной эконо¬мической академии. В 2002 филиал был переименован в «Филиал Байкальского государственного университета экономики и права в г. Усть-Илимске». В 2009 году переименован в «Байкальский государственный университет экономики и права филиал в г. Усть-Илимске». В 2009 году к вузу был присоединён «Усть-Илимский технологиче-ский колледж». Филиал ФГБОУ ВПО «БГУЭП» в г. Усть-Илимске осуществляет об-разовательную деятельность в сфере среднего профессионального, выс¬шего и дополнительного образования.
На 2009 год в городе Усть-Илимске функционировало 7 филиалов высших учебных заведений из разных городов России. Кроме выше перечисленных университетов – филиалы Восточно-Сибирского государственного технологического университета, Московской открытой социальной академии.
Образовательная система г. Усть-Илимска на протяжении всей своей истории зарекомендовала себя как одна из ведущих не только в Иркутской области, но и в России. Все учебные заведения города тесно сотрудничают друг с другом, обмениваются информацией и опытом с научными центрами и образовательными учреждениями Москвы, Санкт-Петербурга, Иркутска, принимают участие в национальных проектах, получая государственную поддержку за внедрение инновационных программ по образованию и воспитанию подрастающего поколения.
По состоянию на 01.01.2022г. общая численность муниципальных образовательных учреждений составила 37 учреждений, в том числе:
ВУЗы и ССУЗы представлены тремя учреждениями: Усть-Илимский филиал ФГОБУ ВО «Байкальский государственный университет»; в учреждении реализуются программы высшего образования по очной и заочной формам обучения и программы среднего профессионального образования на базе основного общего и общего среднего образования по очной и заочной формам обучения; Государственное бюджетное профессиональное образовательное учреждение Иркутской области «Усть-Илимский техникум лесопромышленных технологий и сферы услуг» (ГБПОУ «УИ ТЛТУ»); Усть-Илимский филиал ГБПОУ Иркутской области «Иркутский энергетический колледж» (УИФ ГБПОУ «ИЭК»).
Текст подготовлен: Пескова, И. Они опережают время / Ирина Пескова // Усть-Илим на далекой таёжной реке…
Дата публикации: Усть-Илимск: Пятый цвет, 2009. – С. 91–101.