Картинная галерея создана постановлением Президиума Усть-Илимского городского Совета от 2 октября 1991 как муниципальное учреждение «Выставочный зал».
4 июня 1992 открылась первая выставка. В ней приняли участие 12 усть-илимских художников: Людмила Балахнина, Александр Веснин, Александр Домбровский, Андрей Крюков, Ирина Крюкова, Геннадий Максаков, Иван Малашенко, Вера Огородникова, Владимир Осипов, Анатолий Погребной, Николай Тарасик и Аркадий Урбановский.
Для картинной галереи председатель областного комитета по культуре В.М. Лапенков привез три картины известного иркутского художника Аркадия Гутерзона, две свои работы подарил А. Погребной, безвозмездно свои работы передали художники И. Крюкова и А. Урбановский. Л.Б. Дидух подарила полотно Валерия Лаура.
В 1995 году выставочный зал получил статус муниципального учреждения «Картинная галерея», современное название Городская картинная галерея – с 2011 года.
Директором Картинной галереи была назначена Н.В. Волкова, впоследствии О.Н. Полунина, затем Ю.Ф. Дмитриева.
Источник: Усть-Илимск: время и события: календарь знаменательных дат на 2017 год: вып. 6 [сост. О. Н. Терентьева; редкол.: Н. Н. Шелепетко и др.]. –Усть-Илимск: изд. б-ки им. Ю. Ф. Федотова, 2016. – 100 с.: ил.