Усть-Илимская ГЭС – главная достопримечательность города. Расположена она в черте города – между правым и левым берегом Усть-Илимска. Усть-Илимская ГЭС является четвёртой по мощности в России, уступая только Саяно-Шушенской, Красноярской и Братской ГЭС.
22 апреля 1968 года в плотину ГЭС уложили первый кубометр бетона. 3 октября 1974 года началось заполнение Усть-Илимского водохранилища, оно продолжалось до 1977 года. Первый агрегат ГЭС дал промышленный ток 28 декабря 1974 года, а 20 мая 1975 года гидроэлектростанция выработала свой первый миллиард кВт·ч электроэнергии. В декабре 1980 года ГЭС сдана в промышленную эксплуатацию.
К сожалению, въезд на смотровую площадку ГЭС в настоящее время закрыт, но посмотреть на нее можно, пройдя пешком по дамбе, либо с пляжа или на въезде в город.