«В Усть-Илимске продвинутые учителя, уровень образования настолько высок, что не во всех столичных школах-то встретишь! » — эта фраза из интервью с М. М. Поташниковым, профессором из Москвы, академиком РАО, характеризует систему образования в городе.
А начиналось все в 1965 году. В поселке Усть-Илим, население которого составляло 2200 человек, появилась первая, тогда еще начальная, школа. Возглавляла ее Зоя Андреевна Давина. Сама она из местных, к тому времени имела педагогический опыт, а также опыт руководителя в Тушамской, Кеульских школах. А. К. Русанова, Л. П. Пичуев, В. Ф. Саенко на протяжении многих лет возглавляли средние общеобразовательные школы, передавая свой педагогический опыт молодым педагогам Усть-Илимска. М. М. Батербиев более 30 лет возглавлял экспериментальный лицей «Научно-образовательный комплекс», собрав вокруг себя уникальный педагогический коллектив.